Mikroorganisma efektif ( EM) mula diperkenalkan 25 tahun lalu oleh Dr. Teruo Higa, seorang profesor Hortikultur daripada Jepun. EM dan mikroorganisma berguna dihasilkan daripada bahan yang biasa digunakan dalam industri makanan melalui proses penapaian. EM sangat efektif untuk mengdegridasikan bahan-bahan organik dan telah digunakan lebih dari 150 buah negara.
Prinsip-prinsip penggunaan EM adalah untuk meningkatkan tahap kesihatan manusia, memberikan faedah ekonomi, mudah digunakan, mesra alam dan produktiviti yang berkualiti. Terdapat tiga (3) jenis mikroorganisma EM yang utama :
Bakteria Asid Laktik - Bakteria asid laktik merembeskan asid laktik daripada gula dan karbohidrat yang dihasilkan oleh yis dan bakteria fototrofik. Makanan seperti yogurt dan jeruk sudah lama dibuat dengan menggunakan bakteria ini. Asid laktik adalah agen pensterilan kuat yang boleh membunuh mikroorganisma patogen dan meningkatkan kadar pengkomposan bahan organik termasuk lignin dan selulosa.
Bakteria Fototrofik - Bakteria fototrofik boleh hidup berdikari. Ia memproses bahan dari lelehan akar, bahan organik dan gas berbahaya seperti hidrogen sulfat dengan menggunakan cahaya sebagai punca tenaga. Antara substrat-substrat berguna yang dirembeskan adalah asid amino, asid nukleik, bahan bioaktif dan gula. Bahan buangan bakteria fototrofik boleh diserap terus oleh tumbuhan dan merangsang pertumbuhan bakteria berguna.
Yis / Ragi - Yis atau ragi mensintesis antimikrobial dan substrat-substrat seperti asid amino dan gula yang dihasilkan oleh bakteria fototrofik, bahan-bahan organik dan lelehan akar. Bahan bioaktif seperti hormon dan enzim yang dihasilkan oleh yis akan membantu mencepatkan pertumbuhan sel pokok dan akar serta mikroorganisma-mikroorganisma EM yang lain.
Mikroorganisma mengawal dan menentukan sesuatu tanah itu samaada ke arah kebaikan(regeneration) ataupun keburukan(degeneration) yang boleh mengakibatkan ketidaksuburan, penyakit, pencemaran ataupun hakisan.Tanah regenerasi atau yang mengandungi banyak bakteria berfaedah menyumbang kepada perkembangan tumbuhan, kesihatan, hasil yang tinggi serta bebas penyakit dan serangga.Tanah tetap menjadi sihat tanpa perlunya tambahan bahan kimia pertanian. Sebaliknya berlaku apabila tanah di dominasi oleh bakteria patogen ataupun degenerasi. Dalam kes ini, keseimbangan mikroflora tanah tidak stabil dan bakteria yang menyebabkan penyakit mengambil alih ekosistem tanah.Tanah yang menggunakan bahan kimia pertanian seperti baja kimia ataupun racun kimia adalah tergolong dalam jenis ini (degenerasi) dimana kesuburan tanah menjadi buruk dan tanaman menjadi lemah serta mudah terdedah kepada penyakit yang disebabkan bakteria patogen.Dengan menambah bakteria berfaedah(EM), serta kehadiran bakteria berfaedah yang sedia ada dalam tanah, keseimbangan tanah dapat ditukar ke arah yang positif dan baik untuk perkembangan dan kesihatan tanaman.
Mengawal mikroflora dalam tanah dengan menukar dominasi kepada mikroorganisma berfaedah dapat memperbaiki dan mengekalkan sifat fizikal dan kimia tanah. Rawatan secara berkala dengan menambah bahan organik secara berjadual adalah penting bagi mencapai tahap yang optimum.
Banyak kajian dijalankan dengan menambah kultur iaitu satu jenis bakteria yang memang bagus dalam tanah atau biarpun mengambil mikrob dari tanah asal, di kulturkan di makmal dan diaplikasikan kembali ke dalam tanah dengan populasi yang tinggi namun masih gagal mengubah mikroflora tanah kepada yang dikehendaki. Ini disebabkan persaingan dan antaginis efek dari pelbagai mikrob dalam tanah yang menyebabkan jumlahnya berkurangan dan mati.
Dengan itu, menukar " mikrobiologikal equilibrium"tanah dengan menggunakan bakteria yang berfaedah menjadi amat penting kepada tanah untuk pembesaran tanaman,meningkatkan hasil tanaman dan kesihatan tanaman dan adalah lebih baik dengan menggunakan EM(efektif mikrob)gabungan banyak bakteria yang secara fisiologi dan analogi bekerjasama dan berfaedah antara satu sama lain.
Kekerapan rawatan bergantung kepada jenis tanah dan untuk mewujudkan persekitaran EM ini, masa adalah berbeza sebelum set tanah baru ini dicapai. Setelah set tanah baru ini tercapai,mikroflora tanah terus berkekalan dan EM tidak perlu diberi kecuali terjadinya banjir atau sehingga tiadanya bahan organik dalam tanah. Pemberian EM kepada tanah adalah lebih baik disusuli dengan pemberian kompos atau bahan organik bagi mengekalkannya. Perlu diingatkan,pemberian EM adalah berkesan dengan kehadiran bakteria gram+ yang mengeluarkan antibiotik dan banyak fungsinya termasuk fakultatif anaerobs, obligat aerobs. asidopilik dan alkalopilik bakteria yang banyak didapati dari fermentasi dedak/sisa padi,ikan dan sebagainya. Jadi, pemberian baja kompos dan rawatan sebelum tanaman bermula adalah terbaik dan kebarangkalian set tanah baru ini tercapai adalah lebih tinggi.
